Réservoir de Cercey : balade nature et patrimoine au bord de l’eau près de Pouilly-en-Auxois

À l’automne, le réservoir de Cercey se découvre dans une lumière douce, lorsque les roseaux prennent des teintes cuivrées et que les collines de l’Auxois se reflètent dans l’eau calme. Ce paysage discret de Côte-d’Or mérite davantage qu’un simple détour : on peut y marcher, observer les oiseaux, comprendre le fonctionnement d’un grand réservoir et prolonger la sortie du côté de Pouilly-en-Auxois.

Le mercredi 21 octobre 2026, une balade familiale gratuite invite justement à explorer les plantes, les petites bêtes et les oiseaux d’eau qui vivent autour du plan d’eau. Mais une fois l’animation passée, le site reste une belle idée de promenade accessible toute l’année, à condition de venir pour ce qu’il est : un espace naturel sensible et un ouvrage hydraulique vivant, pas une base de loisirs.

Le réservoir de Cercey, un lac de Bourgogne à découvrir près de Pouilly-en-Auxois

Situé sur la commune de Thoisy-le-Désert, le réservoir de Cercey, parfois appelé lac de Cercey, est l’un des six réservoirs qui alimentent le canal de Bourgogne. Construit entre 1834 et 1836, il recueille l’eau de la rigole de Thorey avant de l’acheminer, par la rigole de Cercey, jusqu’au bief de partage de Pouilly-en-Auxois.

Cette fonction explique la présence des digues, des ouvrages de prise d’eau et les variations de niveau que l’on peut observer selon les périodes. Le site couvre un peu plus de 61 hectares à son niveau normal de retenue. Il est classé espace naturel sensible depuis 2020, un statut qui reconnaît à la fois l’intérêt de ses paysages et la richesse de ses milieux naturels.

Le réservoir est donc un lieu double : un paysage d’eau où l’on vient marcher et une pièce essentielle du système hydraulique du canal. Après la balade, il est naturel de prolonger la découverte avec une échappée sur le canal de Bourgogne en bateau, pour mieux saisir le lien entre les réserves d’eau de l’Auxois, les écluses et la navigation.

Une balade entre eau, oiseaux et paysages de Bourgogne

Le meilleur moyen d’apprécier Cercey reste de prendre son temps. Ici, la promenade se prête moins à la performance qu’à l’observation : un reflet sur l’eau, une trouée entre les arbres, le passage d’un oiseau ou le détail d’un ancien ouvrage hydraulique suffisent à donner un rythme à la sortie.

Le site possède un sentier d’interprétation équipé de douze panneaux consacrés à la faune, à la flore et au fonctionnement du réservoir. C’est un bon support pour une promenade avec des enfants, surtout si l’on prévoit des pauses plutôt que de chercher à boucler une grande randonnée. Selon Voies Navigables de France, 185 espèces d’oiseaux et 217 espèces végétales ont été recensées sur le site.

La petite boucle autour du réservoir est annoncée comme une balade facile d’environ 3,4 km, à réaliser tranquillement en une heure. Les chemins peuvent devenir humides après la pluie ; des chaussures fermées sont donc préférables, en particulier avec de jeunes enfants.

Pour varier les idées de sorties pendant la saison des feuillages, retrouvez aussi nos balades au bord de la Saône en automne. Elles prolongent le même plaisir de marche lente, entre eau, villages et paysages qui changent de couleur.

Peut-on se baigner ou pêcher au réservoir de Cercey ?

Le réservoir de Cercey n’est pas présenté comme un lieu de baignade aménagé ou surveillé. Il faut donc le considérer comme un espace de promenade et de découverte de la nature, non comme une plage ou une base nautique. Pour choisir un lieu réellement adapté à une baignade estivale, consultez notre guide de la baignade en Saône le long de la rivière, qui distingue les sites équipés, les plages et les lieux où la prudence s’impose.

La pêche peut s’y pratiquer dans le respect de la réglementation en vigueur, avec une carte de pêche valide et après vérification des conditions d’accès ou des restrictions éventuelles. Le réservoir est un milieu naturel sensible : il est préférable de rester discret sur les berges, de ne rien laisser sur place et de respecter les zones les plus fragiles.

La même vigilance vaut pour toutes les activités au bord de l’eau. On reste sur les cheminements existants, on évite de pénétrer dans les roselières et l’on garde les chiens sous contrôle afin de ne pas déranger les oiseaux et les autres espèces qui utilisent les rives.

Une sortie nature à vivre pendant les vacances d’automne

Le mercredi 21 octobre 2026, de 15 h à 17 h, l’association Pirouette Cacahuète et l’Office de tourisme Pouilly-Bligny proposent une découverte du réservoir de Cercey. Cette sortie gratuite s’adresse aux enfants à partir de 6 ans, accompagnés d’un adulte, et alterne observations, ateliers sensoriels, approches scientifiques et récit de l’histoire du lieu.

L’animation constitue une bonne porte d’entrée pour les familles qui découvrent le site. Elle ne remplace pas la promenade libre, accessible toute l’année, mais donne des clés pour regarder autrement les plantes des rives, les oiseaux d’eau et les traces du système hydraulique du canal.

Un détour paisible avant de rejoindre le canal

Le réservoir de Cercey ne cherche pas à impressionner. Il offre plutôt une respiration : une heure de marche, quelques observations au bord de l’eau et une autre manière de lire les paysages de l’Auxois. C’est précisément ce qui en fait une bonne idée de sortie, seul, en famille ou après une halte à Pouilly-en-Auxois.

En venant hors des périodes les plus chargées, on profite d’un lieu où la nature et le patrimoine hydraulique se répondent sans mise en scène. Une escapade modeste, mais très complète, pour qui aime comprendre ce qu’il regarde autant que prendre l’air.