Scey-sur-Saône : halte de caractère entre tunnel classé et port de plaisance

Le vélo roule doucement sur les quais du port. Devant vous, une dizaine de bateaux de plaisance se balancent au rythme léger de la Saône. Derrière, les collines montent en amphithéâtre, couvertes de forêts de feuillus qui semblent tenir la petite ville au creux de leurs mains. Un panneau annonce le tunnel de Saint-Albin, 681 mètres, classé Monument Historique. Un autre rappelle que vous êtes sur la Voie Bleue Moselle-Saône, quelque part entre Gray et Vesoul, là où la Saône ressemble encore à une rivière de campagne.

Scey-sur-Saône n’est pas une étape qu’on traverse par hasard. C’est une halte qu’on choisit, parce qu’on a vu passer le nom sur une carte, parce qu’on cherche une pause fluviale en Haute-Saône, ou simplement parce qu’on a envie de sortir des sentiers battus entre Lyon et les sources vosgiennes. Ici, tout invite à ralentir : le tunnel à parcourir à pied, l’église Saint-Martin et son mobilier en fer forgé, les sentiers balisés vers les anciennes écuries des princes de Bauffremont, le complexe aquatique en été, et cette sensation étrange de découvrir une petite cité labellisée qui n’a pas (encore) perdu son calme.

Une journée suffit pour découvrir l’essentiel. Un weekend permet d’ajouter une balade en forêt, une soirée à Echo System si la programmation musicale tombe bien, et une tartine de cancoillotte après l’effort. Cette petite commune fait partie de ces lieux qui gagnent à être vécus lentement, sans itinéraire surchargé, juste avec l’envie de prendre le temps au bord de la Saône.

Le tunnel de Saint-Albin, 681 mètres sous la colline

Depuis le parking aménagé à l’entrée nord, le tunnel de Saint-Albin se présente comme une gueule de pierre taillée dans la roche. Pas de grilles, pas de guichet : l’accès est libre, gratuit, ouvert toute l’année. On entre à pied, à vélo, parfois même en poussette pour les plus téméraires. Les premiers mètres sont encore éclairés par la lumière du jour, puis l’obscurité s’installe progressivement. Au bout de quelques dizaines de mètres, il ne reste plus qu’un point lumineux devant vous et un autre derrière, comme deux phares de voiture au loin.

L’atmosphère change immédiatement. La température chute de plusieurs degrés, même en plein été. L’humidité suinte des parois. Chaque pas résonne sous la voûte en berceau, chaque voix prend une dimension étrange, amplifiée par l’écho. Les 681 mètres se parcourent en une dizaine de minutes à pied, un peu moins à vélo. L’ouvrage marque une étape spectaculaire sur l’itinéraire Voie Bleue à vélo le long de la Saône, entre Gray et Vesoul. À mi-parcours, on peut s’arrêter, tendre l’oreille, et réaliser qu’on est vraiment sous la colline, sous plusieurs dizaines de mètres de roche et de forêt.

Ce qui rend ce passage unique, c’est qu’il est aussi accessible en bateau. Le canal de la Saône traverse l’ouvrage, et les péniches, voiliers et bateaux de plaisance peuvent le franchir à certains horaires. Depuis le chemin piéton qui longe le canal, on peut observer leur passage : les coques glissent lentement, le bruit du moteur se répercute en écho métallique, et la proue disparaît peu à peu dans l’ombre avant de réapparaître de l’autre côté. L’Office de Tourisme des Combes à la Saône propose des informations sur les horaires de passage et organise parfois des visites guidées qui racontent l’histoire de ce chantier titanesque du XIXᵉ siècle.

Creusé entre 1878 et 1882 pour permettre au canal de franchir la colline de Saint-Albin, le tunnel a été classé Monument Historique en raison de son ingénierie remarquable et de son état de conservation exceptionnel. Aujourd’hui, il reste l’un des rares tunnels fluviaux de France accessibles à pied, ce qui en fait une curiosité touristique autant qu’un ouvrage d’art vivant.

Église Saint-Martin et héritage des princes de Bauffremont

Au cœur du bourg, l’église Saint-Martin impose sa silhouette sobre et élégante. Construite entre 1755 et 1761, elle ne cherche pas l’effet spectaculaire à l’extérieur. C’est en poussant la porte qu’on découvre ce qui fait sa singularité : un mobilier en fer forgé d’une finesse rare, classé Monument Historique. Grilles de chœur, rampes d’escalier, chandeliers : tout témoigne d’un savoir-faire artisanal exceptionnel, hérité des forges locales qui ont fait la richesse de Scey-sur-Saône aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

Derrière ce patrimoine se dessine l’ombre des princes de Bauffremont, famille princière qui a marqué durablement le territoire. Propriétaires des forges, du château aujourd’hui disparu et d’une partie des terres alentour, les Bauffremont ont transformé Scey en petit centre industriel avant la Révolution. Leurs anciennes écuries, situées à quelques kilomètres du centre, sont encore visibles le long d’un sentier de randonnée balisé d’environ 1h30 à 2h. Le circuit part du bourg, monte à travers les bois de feuillus, longe les ruines des bâtiments princiers, et redescend vers la vallée en offrant de beaux points de vue sur l’amphithéâtre de collines et la Saône en contrebas.

Sur le parcours ou en périphérie du village, on croise également deux calvaires classés Monuments Historiques : le Calvaire Sainte-Anne et le calvaire principal, témoins de la piété populaire des siècles passés. Leur emplacement, souvent en hauteur, en fait de bons repères photographiques pour capter l’étendue paysagère de ce coin de Haute-Saône. L’ensemble de ce patrimoine, discret mais bien préservé, est valorisé par les Cités de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté, réseau régional qui regroupe les petites communes au patrimoine remarquable.

Le port de plaisance, escale slow sur la Saône

Le port de plaisance intercommunal de Scey-sur-Saône n’est pas un simple parking à bateaux. C’est une halte vivante, où l’on croise des plaisanciers qui remontent vers les sources vosgiennes, des Néerlandais en longue croisière d’été, des Lyonnais qui ont loué un bateau sans permis pour une semaine tranquille sur la Saône amont. Les pontons flottants accueillent une quinzaine d’unités, amarrées face aux collines boisées. Sur les bancs du quai, on vient pique-niquer en regardant passer les péniches, observer le ballet lent des écluses toutes proches, ou simplement profiter du calme de la rivière.

L’Office de Tourisme propose des locations de bateaux électriques ou à moteur thermique, avec ou sans permis selon les modèles. La Saône, à cette hauteur, reste une rivière aux eaux calmes, peu fréquentée en semaine, idéale pour une navigation débutante ou une sortie en famille. Les itinéraires montent vers Port-sur-Saône, Gray ou Rupt-sur-Saône au nord, ou descendent vers Auxonne et la Bourgogne au sud. À quinze kilomètres en amont, la même philosophie de pause hors du temps à Port-sur-Saône prolonge l’ambiance fluviale de Haute-Saône.

Le port est aussi une halte aménagée sur la Voie Bleue, l’itinéraire cyclable européen qui relie la Moselle à la Saône puis à Lyon. Tables de pique-nique, panneaux d’information, borne de recharge pour vélos électriques : tout est pensé pour accueillir les cyclotouristes de passage. Les chemins de halage, qui bordent la Saône sur plusieurs kilomètres au nord et au sud de Scey, permettent des balades à pied ou à vélo sans difficulté, sur terrain plat, avec vue permanente sur la rivière. En saison, quelques pêcheurs installent leurs cannes au bord de l’eau, à la recherche de brochets, de carpes ou de sandres.

Echo System et scène culturelle vivante

À première vue, rien ne laisse deviner qu’une petite commune de 1 800 habitants en Haute-Saône puisse accueillir une salle de concert labellisée Scène nationale de musiques actuelles par le Ministère de la Culture. Pourtant, Echo System existe bel et bien, et sa programmation annuelle attire un public bien au-delà de Scey-sur-Saône : rock, électro, chanson française, musiques du monde, découvertes émergentes. Le lieu fonctionne comme un point de rayonnement culturel sur tout le Val de Saône, en lien avec les scènes de Vesoul, Gray et Besançon.

Depuis janvier 2025, la commune dispose également d’un pôle culturel de la Communauté de Communes des Combes, inauguré après plusieurs années de travaux. Médiathèque, école de musique, studios de répétition : le bâtiment moderne contraste avec le patrimoine XVIIIᵉ de l’église Saint-Martin, mais il incarne une autre facette de Scey-sur-Saône, celle d’une petite cité qui ne vit pas que de son passé. Le projet, soutenu financièrement par la DRAC à hauteur de 897 050 €, témoigne d’une volonté locale de faire vivre la culture au quotidien, pas seulement lors d’événements ponctuels.

Avant de programmer un weekend à Scey, il peut être utile de consulter l’agenda d’Echo System : tomber sur un concert un samedi soir transforme une simple halte fluviale en escapade culturelle complète.

Forêts, collines et chemins de halage

Scey-sur-Saône étale ses 2 825 hectares sur un relief en amphithéâtre, dont plus de la moitié (1 535 hectares) est couverte de forêts de feuillus. Cette configuration paysagère, visible dès l’arrivée dans le bourg, donne à la commune son caractère de Station Verte, label national qui valorise les destinations de tourisme nature. Depuis les hauteurs, notamment au niveau des calvaires ou du sentier Bauffremont, on découvre une vue panoramique sur la vallée de la Saône, les méandres de la rivière, et les villages alentour qui semblent flotter dans un océan de verdure.

Les balades ne manquent pas. Les chemins de halage permettent de longer la Saône à pied ou à vélo sur plusieurs kilomètres, dans un calme absolu en semaine. Le sentier vers les anciennes écuries des princes de Bauffremont (1h30 à 2h aller-retour) traverse des bois épais avant de redescendre vers le bourg. La Voie Bleue, elle, file vers le nord en direction de Gray ou vers le sud en direction de la Bourgogne, avec des tronçons ombragés parfaits pour les journées d’été. Toutes ces options conviennent aux familles avec enfants : pas de dénivelé important, balisage clair, distances courtes ou modulables.

Pour ceux qui cherchent une pause baignade après la marche ou le vélo, le Complexe aquatique des Bords de Saône accueille entre 300 et 400 personnes par jour en été. Bassins chauffés, toboggan, jeux aquatiques : c’est une alternative surveillée à la baignade en rivière, qui reste possible mais non encadrée dans certaines zones de la Saône. En fin de journée, après l’effort, on retrouve le calme du port ou des terrasses du centre-bourg.

À table en Haute-Saône : cancoillotte et terroir comtois

Difficile de parler de Scey-sur-Saône sans évoquer la cancoillotte, ce fromage fondu emblématique de la Haute-Saône et de la Franche-Comté. Ici, la cancoillotte, fromage fondu léger de Franche-Comté, est chez elle : on la retrouve sur les tartines des petits-déjeuners en chambres d’hôtes, dans les recettes des restaurants locaux, et bien sûr sur les étals des marchés de producteurs. Légère, savoureuse, elle se déguste chaude ou tiède, souvent accompagnée de pain de campagne grillé et d’un verre de vin blanc d’Arbois ou du Jura.

Les tables de Scey-sur-Saône et des environs mettent également en avant d’autres produits franc-comtois : le Comté bien sûr, la saucisse de Morteau, les jambons fumés, et parfois des plats de rivière selon les saisons et les approvisionnements. L’ambiance reste familiale, loin des tables étoilées, avec des cartes qui misent sur la simplicité et la justesse des produits. Quelques restaurants proposent des terrasses avec vue sur la Saône ou sur les collines, idéales pour un déjeuner d’été après la balade du matin.

Pour organiser une vraie pause gourmande, il est conseillé de se renseigner auprès de l’Office de Tourisme sur les jours de marché, les horaires d’ouverture des restaurants, et les éventuelles fermetures saisonnières. Scey-sur-Saône n’est pas un haut lieu de la gastronomie régionale, mais elle offre ce qu’on attend d’une halte de caractère en Haute-Saône : de la simplicité, de la franchise, et une cancoillotte qui ne ment pas sur son origine.

Autour de Scey-sur-Saône : itinéraires et escales

À quinze kilomètres en amont, Port-sur-Saône cultive la même philosophie de halte fluviale tranquille, avec un port de plaisance, des chemins de halage et une ambiance hors du temps. Plus au nord, Gray accueille chaque année le Rolling Saône, festival de rock en bord de Saône qui attire plusieurs milliers de festivaliers en juin. Vesoul, chef-lieu de Haute-Saône à vingt kilomètres, propose un patrimoine urbain plus dense, des commerces, des musées et une vie culturelle active.

Pour ceux qui suivent la Voie Bleue, Scey-sur-Saône marque une étape logique entre les sources vosgiennes au nord (canal des Vosges, Fontenoy-le-Château) et la Bourgogne fluviale au sud. Plus au sud, une escale à Auxonne au bord de la Saône propose port de plaisance, remparts et patrimoine napoléonien sur la route vers la Bourgogne. Saint-Jean-de-Losne, grand port fluvial, constitue un autre point d’étape stratégique avant de rejoindre le canal de Bourgogne ou de descendre vers Chalon-sur-Saône et Mâcon.

Scey-sur-Saône fait également partie du réseau des Cités de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté, qui regroupe une soixantaine de petites communes au patrimoine remarquable. Ce label peut servir de fil rouge pour découvrir d’autres villages de caractère dans la région, souvent méconnus et préservés du tourisme de masse.

Scey-sur-Saône n’est pas un lieu qu’on visite pour cocher une case. C’est une pause qu’on s’offre entre tunnel classé et port tranquille, entre forêt de feuillus et patrimoine princier discret. Ici, la Petite Cité de Caractère porte bien son nom : elle a du caractère, un passé industriel transformé en sentiers de randonnée, une scène culturelle inattendue, et elle prend son temps. Le temps d’un tunnel à pied, d’une terrasse face à la Saône, d’une tartine de cancoillotte après la balade. Le temps de comprendre que la Haute-Saône se raconte aussi comme ça : sans folklore, avec de la substance, et une rivière qui coule à son rythme.