Les Gnolus en bord de Saône : la chasse au trésor gratuite à faire ce printemps entre Trévoux et Saint-Bernard

Le chemin de halage de Saint-Bernard longe la Saône sans faire de bruit. On y croise des pêcheurs matinaux, quelques cyclistes, et depuis le 4 avril 2026, des familles le nez levé vers les arbres et les vieilles pierres — à la recherche des Gnolus. Ces petites créatures imaginaires, cachées le long du parcours, transforment une simple balade en bord de Saône en expédition à rebondissements.

Les Gnolus, c’est un concept né dans les Monts du Lyonnais il y a quelques années : un jeu de piste connecté, entièrement gratuit, qui superpose une chasse aux personnages fantaisistes à la découverte d’un territoire. On télécharge l’appli, on suit le parcours, on trouve les Gnolus, on décroche un badge. Rien de plus. Mais une fois lancé, difficile de s’arrêter.

Les Gnolus, c’est quoi au juste ?

Derrière le nom un peu mystérieux se cache une idée très simple : utiliser le principe du géocaching pour faire découvrir des coins de Rhône et de Saône autrement. Les Gnolus sont de petites créatures inventées pour l’occasion, chacune associée à un parcours précis. L’application gratuite « Les Gnolus » guide les joueurs d’étape en étape, en mélangeant indices sur le paysage, anecdotes historiques et défis à relever sur le terrain.

Le fonctionnement reste volontairement accessible : on choisit un parcours sur la carte, on télécharge le scénario, puis on se laisse porter par les notifications au fil de la balade. Chaque énigme résolue permet de « capturer » un Gnolu, jusqu’au point final où l’on décroche un badge virtuel — avant d’aller chercher un badge bien réel dans l’office de tourisme ou chez un partenaire local. Pour vérifier les parcours, les mises à jour et les nouveautés, le site officiel lesgnolus.fr rassemble l’ensemble des informations et la carte complète.

Saint-Bernard, le 3e parcours en bord de Saône

À Saint-Bernard, le nouveau parcours commence au plus simple : un parking au bord de la Saône, quelques panneaux, puis un chemin qui s’éloigne doucement de la route. Très vite, on quitte le bruit pour une ambiance plus feutrée, entre rive arborée et maisons anciennes. Le tracé suit un long moment l’ancien chemin de halage de la Saône, là où l’on tractait autrefois les bateaux à la force humaine ou animale ; aujourd’hui, ce sont surtout les joggeurs, familles et cyclistes qui se partagent le ruban de gravier.

L’application des Gnolus guide pas à pas : une carte, une boussole, des défis à relever, des détails de façade à repérer. On lève les yeux sur une lucarne, on compte des marches, on cherche un symbole oublié sur un portail. À mesure que le jeu progresse, le décor change de registre. La silhouette massive du château où ont vécu Suzanne Valadon et Maurice Utrillo apparaît au-dessus des arbres, comme une parenthèse artistique au bord du fleuve, tandis que l’église médiévale et son portail gothique veillent sur le village.

Un Gnolu, ce n’est pas un simple point GPS : c’est un prétexte pour raconter un bout d’histoire locale, glissé dans une devinette ou une anecdote qui fera sourire autant les enfants que les adultes.

Le tracé joue ensuite avec le relief léger du bourg. On passe devant l’église, quelques maisons de pierre encore marquées par la proximité de la rivière, puis on revient vers la Saône. Les anciens lieux de guinguettes se devinent à la manière dont certains jardins descendent vers l’eau, à une terrasse, à un escalier oublié qui rejoint la berge. Quand on retrouve le chemin de halage pour la dernière portion, les péniches, les reflets et le clapotis suffisent à rappeler qu’on est sur une vraie rivière de navigation, même en pleine chasse au trésor.

Ars-sur-Formans et Trévoux, les Gnolus qui ont ouvert la voie

Avant Saint-Bernard, deux Gnolus avaient déjà élu domicile en bord de Saône : l’un du côté d’Ars-sur-Formans, l’autre sur les hauteurs de Trévoux. Ensemble, ils dessinent une sorte de mini-collection à moins de 40 minutes de Lyon, à parcourir en plusieurs week-ends. Ars joue la carte du village de pèlerinage, avec ses rues calmes qui s’écartent du sanctuaire dès que l’on s’enfonce dans les ruelles ; Trévoux, celle de la petite ville médiévale perchée au-dessus du fleuve, avec une vue ample sur la vallée.

À Ars, le parcours serpente entre cœur de village, champs en lisière et passages plus ombragés. La présence du sanctuaire ajoute une dimension particulière : on traverse des lieux très fréquentés sans jamais marcher tout à fait sur les mêmes pas que les groupes de visiteurs. Le Gnolu glisse des clins d’œil à l’histoire du curé, aux récits de pèlerinage, tout en gardant un ton léger qui fonctionne bien avec des enfants.

Trévoux est la plus urbaine des trois étapes. On y enchaîne venelles, escaliers, belvédères et passages au ras des quais. Les Gnolus entraînent tour à tour vers la vieille place, les fortifications et le donjon de Trévoux qui domine la Saône. Par temps clair, la lumière accroche les toits et les pavés, et la descente finale vers l’eau a un côté cinématographique qui fonctionne bien avec des ados.

Sur le plan pratique, c’est souvent à Trévoux que l’on repère le plus facilement une table pour déjeuner ou un verre en terrasse après la chasse. C’est aussi le point de départ naturel pour combiner jeu de piste et balade au fil de l’eau, en rejoignant les berges ou en prolongeant plus au nord vers d’autres haltes, comme les ports de plaisance ou les guinguettes.

Comment jouer aux Gnolus en bord de Saône

Sur le papier, la recette est simple : un téléphone chargé, une bonne paire de baskets, et l’envie de suivre une histoire jusqu’au bout. L’application officielle « Les Gnolus » se télécharge gratuitement sur les stores habituels. Une fois ouverte, elle affiche la carte des parcours disponibles autour de Lyon, d’Ars-sur-Formans à Trévoux en passant par Saint-Bernard. On choisit son Gnolu, on lance la partie, et le téléphone devient le carnet de route de la journée.

Chaque parcours est découpé en petites étapes. À chaque point, le téléphone vibre, une énigme s’affiche, une consigne invite à lever la tête ou à observer un détail précis. Le système reste volontairement simple : pas besoin de réseau permanent une fois les données chargées, l’appli fonctionne en grande partie hors ligne, ce qui rassure sur les tronçons les plus calmes. Les réponses se tapent en toutes lettres ou se valident par une photo, ce qui permet de donner un rôle à chacun dans le groupe.

L’un des atouts du dispositif, c’est sa souplesse. On peut interrompre un parcours pour une pause au bord de l’eau, reprendre plus tard, revenir un autre jour si une averse ou la fatigue s’invitent. Les familles qui n’ont pas l’habitude de longues randonnées apprécient de voir la balade découpée en séquences courtes, rythmées par les énigmes. Ceux qui aiment collectionner peuvent aussi se fixer un objectif très concret : enchaîner les trois parcours Saône pour décrocher les badges associés et, pourquoi pas, profiter au passage de quelques haltes le long de la rivière.

Une demi-journée type au bord de l’eau

La chasse aux Gnolus ne remplace pas une vraie balade, elle lui donne un cadre et une couleur. Entre Ars, Trévoux et Saint-Bernard, l’itinéraire type se dessine vite : arrivée en fin de matinée, jeu de piste sur 1h30 à 2h, puis une terrasse en guinguette au bord de la Saône. La durée reste raisonnable, même avec des enfants plus jeunes, et chacun garde le sentiment d’avoir découvert quelque chose de plus que le seul parcours balisé.

Sur ces tronçons, la rivière n’est jamais très loin. On la devine entre deux maisons, on la retrouve au détour d’un chemin de halage, on la surplombe depuis un belvédère. Ce va-et-vient permanent entre eau, patrimoine et petites scènes de village donne une texture particulière à la journée. Les Gnolus jouent avec ces changements de décor : une énigme sur un vieux linteau, une autre sur un détail de pont, une troisième sur un relief de façade qui raconte un métier disparu.

Ces parcours s’intègrent très bien dans un week-end au fil de l’eau : un Gnolu à Saint-Bernard ou Trévoux, une balade à vélo sur un tronçon de Saône, une halte dans un port de plaisance ou une guinguette. Le cadre reste simple à organiser, mais suffisamment varié pour donner envie de revenir explorer un peu plus loin dès que le calendrier laisse une fenêtre libre.

Mission Kollector 2026 : donner envie de revenir

Depuis la fin avril, les Gnolus ont pris un léger goût de collection. Avec la Mission Kollector 2026, certains parcours du réseau proposent un badge spécial, disponible sur une période donnée, pour ceux qui acceptent de se laisser guider par le calendrier. L’idée est simple : une poignée de Gnolus mis en avant chaque mois, un défi à relever entre mai et octobre, et une bonne excuse pour revenir régulièrement au bord de la Saône ou dans les collines voisines.

Concrètement, la Mission Kollector fonctionne comme une surcouche ludique. Les parcours restent accessibles toute l’année, mais ceux qui participent à l’opération peuvent débloquer un badge supplémentaire lorsqu’ils terminent un itinéraire labellisé « Kollector ». L’application met en avant ces missions dans sa carte, avec un visuel distinctif. Les offices de tourisme et Rhône Tourisme jouent le jeu en réservant un présent ou un tampon spécial à ceux qui se présentent avec la bonne combinaison de badges.

Pour les familles et les groupes d’amis qui accrochent au concept, cette mission devient vite un fil rouge de la belle saison. Une fois les trois parcours en bord de Saône cochés, rien n’empêche de pousser jusqu’aux Monts du Lyonnais, au Beaujolais vert ou à d’autres tronçons de vallée déjà mis en avant dans l’article consacré à la Voie Bleue. De quoi transformer une expérience locale en petite saga personnelle, au rythme des week-ends disponibles.

Infos pratiques Gnolus en bord de Saône

À noter pour celles et ceux qui connaissent déjà bien la vallée : ces parcours restent accessibles même quand la Saône est légèrement haute, tant que les chemins de halage ne sont pas fermés. En période de crue plus importante, un rapide coup d’œil aux infos locales permet de vérifier si certains tronçons sont inondés ou si des parkings de berge sont temporairement fermés, comme cela a déjà été détaillé dans l’article dédié aux parkings inondés sur les quais de Saône. Une habitude à prendre pour garder le plaisir intact tout au long de l’année.

Une autre façon de lire la Saône entre Ars, Trévoux et Saint-Bernard

En filigrane, les parcours Gnolus en bord de Saône racontent autre chose qu’un simple jeu connecté. À Ars, la rivière reste en arrière-plan, mais on sent son influence dans la manière dont le village s’est organisé, entre pèlerinage et vie quotidienne. À Trévoux, elle devient ligne de force : la vieille ville se cale sur le relief, les remparts dominent le fleuve, les quais structurent les promenades du soir. À Saint-Bernard enfin, la Saône se fait plus intime, presque domestique, entre château, jardins et ancien chemin de halage.

Ces trois étapes forment une sorte de coupe à taille humaine dans la vallée. On y voit cohabiter patrimoine religieux, mémoire des guinguettes, traces d’artistes et paysages de tous les jours. Les Gnolus, eux, se glissent dans les interstices : une devinette sur un détail d’église, une anecdote sur un peintre, une référence à un ancien bac ou à un pont disparu. À force de suivre leurs indices, on finit par repérer des choses que l’on n’aurait pas vues en simple flâneur.

Pour ceux qui aiment déjà arpenter les rives, ces parcours offrent un prétexte pour revenir sur des lieux familiers avec un regard différent. Pour d’autres, ils servent de porte d’entrée vers des sujets plus larges : l’histoire des crues, la manière dont les ponts ont modelé la vallée, ou la renaissance des vioroutes comme la Voie Bleue. Autant de fils qu’il sera facile de tirer ensuite grâce aux autres dossiers consacrés à la Saône et à ses paysages.

Et après les Gnolus, où prolonger l’exploration ?

Une fois les trois parcours en bord de Saône cochés, la curiosité a tendance à s’élargir d’elle-même. Certains auront envie de rester dans la même tonalité et de tester d’autres jeux de piste ou balades familiales, du côté des lacs, des canaux ou des bases de loisirs. D’autres préféreront passer à une ambiance plus gourmande, en s’offrant une guinguette, un bouchon ou une grande maison de cuisine au bord de l’eau.

La vallée offre suffisamment de matière pour bâtir de petites séquences sur mesure : un samedi Gnolus à Saint-Bernard, le dimanche suivant direction une escapade plus nature sur un lac accessible en voiture, puis, plus tard dans la saison, un week-end complet mêlant balade à vélo, halte en port de plaisance et table soignée au bord de la Saône. De quoi composer, au fil des mois, une petite collection de moments au bord de l’eau, sans avoir l’impression de refaire toujours la même sortie.

Au final, ces Gnolus en bord de Saône fonctionnent comme une invitation à multiplier les allers-retours avec le fleuve. Une fois qu’on a pris l’habitude de suivre leurs traces, on regarde autrement les quais, les chemins de halage, les maisons qui tournent leurs fenêtres vers l’eau. Et il devient difficile de ne pas inscrire d’autres escapades au fil de la Saône dans les prochains week-ends libres.

FAQ – Les Gnolus en bord de Saône