Château de Ray-sur-Saône : un promontoire sur la rivière qui raconte 900 ans d’histoire

Ray-sur-Saône, le château qui domine la vallée

Première impression : un château au-dessus du méandre

Vu depuis la route, Ray-sur-Saône ressemble d’abord à une carte postale : en bas, un village au bord de la rivière, en haut, une longue façade claire qui suit la crête, ponctuée de quelques tours encore marquées par le Moyen Âge. Le château occupe tout le sommet de la colline, assez haut pour dominer les méandres de la Saône et assez proche pour que l’on distingue encore le dessin de la rivière depuis les fenêtres et les pelouses du parc.

Sur place, le contraste entre le calme de la vallée et la présence du bâtiment est immédiat. La Saône coule lentement en contrebas, les prairies s’ouvrent au pied de la colline, et le château, largement remanié au XVIII^e siècle, porte encore les traces d’une grande forteresse comtoise. La visite guidée permet d’entrer dans quelques pièces meublées, d’apercevoir des objets qui racontent la vie d’une même famille sur près de neuf siècles et de replacer le château dans l’histoire mouvementée de la région.

Autour du château, le parc qui recouvre la colline propose plusieurs façons de profiter du site : longer les anciens murs d’enceinte, suivre les allées qui montent et descendent entre les arbres ou s’arrêter sur une pelouse avec la rivière en ligne de mire. Plus bas, les ruelles mènent vers le cœur de Ray-sur-Saône et jusqu’au bord de l’eau, où l’on peut enfin regarder le château depuis la vallée et mesurer le relief qu’on vient de parcourir.

Ray-sur-Saône en 3 temps : château, parc et bord de rivière

Arriver et prendre la mesure du site

En venant de Vesoul, la route file vers l’ouest avant de rejoindre la vallée : Ray-sur-Saône apparaît soudain, posé sur sa colline au-dessus d’un large coude de la rivière. En se garant dans le village, on profite déjà d’une première vue sur le château avant de monter tranquillement vers l’entrée par les ruelles, sans avoir besoin de changer plusieurs fois de point de chute.

Pour une demi-journée, l’idéal est d’arriver en fin de matinée ou en début d’après-midi : réserver un créneau de visite guidée, puis garder du temps derrière pour le parc et la descente au village. Comptez au total entre deux et quatre heures sur place, selon le temps que vous passerez dans le parc et au bord de la Saône.

Suivre la visite guidée du château

Le château ne se visite pas librement : l’accès à l’intérieur se fait uniquement en visite guidée, sur réservation. De mai à octobre, des visites sont proposées surtout les week-ends au printemps et à l’automne, puis plusieurs jours par semaine en été. Un coup de fil ou un mail permet de réserver facilement avant de se déplacer.

La visite dure environ une heure. Elle concentre l’essentiel au rez-de-chaussée, dans quelques pièces meublées qui donnent une idée de la vie dans une demeure aristocratique devenue maison de famille. Le guide revient sur les grandes étapes : forteresse médiévale, destructions au XVII^e siècle, reconstruction classique, puis longue continuité jusqu’à la donation au Département par Diane de Salverte. Tout au long du parcours, les ouvertures rappellent que le château a toujours été tourné vers la vallée et la Saône.

Se promener dans le parc en balcon sur la rivière

À la sortie de la visite, le parc s’offre comme un prolongement naturel. Sur environ six hectares, il couvre toute la colline, avec un grand tapis vert devant la façade et des terrasses successives bordées de murs d’enceinte. Classé au titre des monuments historiques, il est en accès libre et gratuit une grande partie de l’année, généralement de 8 h 30 à 18 h 30.

Une boucle simple consiste à suivre les allées qui longent le bord du plateau, jusqu’à un belvédère d’où l’on embrasse le village et la courbe de la Saône. On voit alors clairement l’organisation du lieu : en bas, la rivière et les prairies ; au milieu, le bourg serré autour de l’église ; en haut, la ligne régulière du château. Au retour, une allée plus ombragée permet de revenir vers la façade sans repasser par le même chemin.

Du parc aux quais : la boucle jusqu’à la Saône

Pour terminer la demi-journée, la descente vers le village se fait naturellement. Les ruelles rejoignent la fontaine centrale, quelques maisons anciennes et l’église Saint-Pancrace, qui donnent au bourg son air de petite cité comtoise. Une courte marche supplémentaire permet d’atteindre la rive de la Saône : au ras de l’eau, on ne voit plus le château en entier, mais en s’éloignant légèrement, la façade réapparaît au-dessus des arbres.

En deux à quatre heures sur place, on enchaîne ainsi trois moments simples mais complémentaires : une visite guidée à l’intérieur du château, une marche douce dans le parc en hauteur et une pause au bord de la rivière. C’est ce tempo qui fait de Ray-sur-Saône une idée de sortie facile à glisser dans un week-end en Haute-Saône ou le long de la Saône.

Ray-sur-Saône, Cité de Caractère au pied de son château

Un village resserré entre rivière et colline

Ray-sur-Saône porte le label Cité de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté. Le village s’étire sur la rive droite de la Saône, avec des maisons qui montent vers la colline et d’autres qui se tournent directement vers la rivière. Depuis le bas, la silhouette du château rappelle en permanence que l’histoire du bourg est liée à celle de la forteresse qui le domine.

Ruelles, église et petites scènes de village

En descendant du parc, on croise la fontaine, un ancien lavoir, quelques façades où se lisent des remaniements successifs. L’église Saint-Pancrace, avec son clocher comtois, marque le cœur du village : on y devine la manière dont la seigneurie s’appuyait aussi sur un réseau religieux pour encadrer la population. Quelques minutes suffisent pour faire le tour, mais cette courte flânerie aide à poser le château dans un quotidien de village, pas seulement dans un paysage.

À Ray-sur-Saône, le plaisir vient autant des points de vue successifs que du contraste entre la rivière tranquille, l’échelle du village et la présence du château au-dessus.

Un peu d’histoire pour mieux regarder Ray-sur-Saône

De la forteresse comtoise à la demeure classique

Au Moyen Âge, Ray-sur-Saône est d’abord une grande forteresse comtoise, dotée de nombreuses tours et de puissants murs d’enceinte. Sa position permet de surveiller la vallée et les passages le long de la Saône, dans une région où les conflits sont fréquents. Les guerres du XVII^e siècle, en particulier la guerre de Dix Ans, endommagent fortement le site et laissent le château en partie ruiné.

Au début du XVIII^e siècle, le château est largement reconstruit dans un style classique : vaste corps de logis en U, façades régulières, distribution intérieure plus confortable. De cette époque datent la silhouette que l’on voit aujourd’hui et une bonne part des décors intérieurs évoqués pendant la visite guidée. Quelques tours et segments de mur rappellent toutefois le passé de place forte : en se promenant dans le parc, on perçoit encore la logique défensive du site.

Une même lignée, de la famille de Ray à Diane de Salverte

La seigneurie est d’abord détenue par la famille de Ray, grande lignée chevaleresque du comté de Bourgogne. Elle se distingue par des alliances prestigieuses et un rôle important dans la région, avant que le domaine ne passe à d’autres branches alliées, puis aux Marmier, aux Choiseul et enfin aux Baconnière de Salverte. Malgré ces changements de noms, la continuité de lignée est remarquable : pendant près de neuf siècles, le château reste entre les mains de descendants d’une même famille.

En 2015, Diane de Salverte, dernière propriétaire, lègue le château, le parc et leurs collections au Département de la Haute-Saône. Elle précise sa volonté de voir le site préservé et ouvert au public, sans dispersion des objets et du mobilier. Le domaine devient alors propriété publique, entièrement protégé au titre des monuments historiques, et bénéficie de campagnes de restauration qui se poursuivent encore aujourd’hui.

Forêts, terres et devise : un château vraiment lié à son paysage

La richesse de la seigneurie de Ray ne s’est pas construite uniquement sur le château : forêts, terres agricoles et droits liés à la rivière faisaient partie intégrante de l’économie locale. Une devise gravée dans la salle d’armes rappelle l’importance des bois dans cette histoire, comme ressource et comme paysage. En regardant aujourd’hui les collines qui ferment l’horizon derrière le château, encore très boisées, on mesure à quel point le site reste ancré dans un environnement façonné par des siècles d’exploitation forestière et de gestion des terres.

Ray-sur-Saône, une pause de caractère sur la Voie Bleue

Un crochet patrimonial depuis la Voie Bleue

La véloroute de la Voie Bleue, Moselle–Saône à vélo, propose une étape entre Port-sur-Saône et Ray-sur-Saône en suivant les boucles d’une Saône encore très tranquille. Plus loin, l’itinéraire se poursuit vers Gray, ce qui en fait un bon fil conducteur pour découvrir le Val de Saône haut-saônois. Pour les cyclistes, Ray-sur-Saône peut devenir une parenthèse patrimoniale le long de la Voie Bleue à vélo le long de la Saône, entre Haute-Saône, Bourgogne et Val de Saône.

En pratique, il est possible de laisser les vélos dans le village, de monter à pied jusqu’au château pour la visite, puis de redescendre vers la rivière avant de reprendre la route. Cette halte d’une demi-journée s’intègre bien dans un week-end à vélo, sans alourdir l’organisation.

Port-sur-Saône, Scey, Arc-lès-Gray : le petit chapelet de haltes fluviales

Ray-sur-Saône s’inscrit dans un ensemble de villages et de petites villes de rivière qui jalonnent la Haute-Saône. En amont, une autre escale fluviale comme Port-sur-Saône, lovée directement sur la Saône, permet de goûter à une ambiance plus portuaire, avec la présence forte du tourisme fluvial.

Un peu plus loin, en remontant la vallée, Scey-sur-Saône, petit bourg de Haute-Saône tourné vers la rivière, propose une autre façon de vivre le Val de Saône, entre tunnel fluvial et port de plaisance. En aval, ceux qui préfèrent une ambiance plus urbaine iront flâner dans Arc-lès-Gray, juste à côté de Gray, en bord de Saône, pour compléter la découverte par une petite ville au caractère différent.

Prêt à monter au château ? Les infos à connaître avant de partir

Avec ces repères, il devient simple de programmer une demi-journée à Ray-sur-Saône : une visite guidée pour comprendre le château, un parc en balcon pour regarder la rivière autrement et un village de caractère pour finir les pieds presque dans l’eau.